【譯作】守財奴只會傷害自己｜The Miser Hurts No One but Herself

文：吳莉瑋
圖：SnaPsi Сталкер via photopin cc

本文意譯《It's a Jetsons World: Private Miracles and Public Crimes》書中的「The Miser Hurts No One but Herself」，Jeffrey A. Tucker介紹了John T. Flynn所著的《Men of Wealth》，其中一章裡介紹了Hetty Green（1834－1916）的故事，雖然表面上她好像很吝嗇，過世的時候什麼好名都沒留下，但就我個人而言，若是這樣的人生正是自己堅持過的生活，她本人應該快樂得很。

最神妙的，莫過於，你不需要喜歡一個人的人格，也可以在自由市場裡彼此互惠合作。

守財奴只會傷害自己｜The Miser Hurts No One but Herself

作者：Jeffrey A. Tucker
譯者：吳莉瑋

John T. Flynn的《Men of Wealth》最後一章，讓我腦子裡最近一直想著一個以前早該知道的人，除此之外最近19世紀後期的華爾街故事簡直嚴重短缺。但多虧了Flynn，我現在瞭解Hetty Green（1834－1916）的故事，她怪異又令人毛骨悚然的生活現在對我簡直造成無盡困擾。

她是鍍金時代最富有的女人，她死的時候留下2億美元。但她是個守財奴。事實上，如果用守財奴這個形容詞來描述她的話，其它人就沒得用了，我們得改用一些像極限守財奴或是超守財奴才行。這個女人拒絕付錢讓醫生治療她兒子腿上的傷口，最後不得不截肢。她曾經為了200美元一匹馬的報價而被激怒，尋找一切可能的可怕手段，恐嚇賣家把價格降到60美元。她坐渡輪的時候待在車裡只付貨運費而不付客運費。她住在霍博肯的一間矮房子裡。她只有兩套衣服，兩套都是破爛的黑衣。她可以為了討債旅行數百英里。她從不給小費。

她具有最邪惡的智慧。邪惡：她被稱為「華爾街女巫」。智慧：她成功的關鍵相當簡單，真的很簡單，Flynn說，每個人都想這麼作但幾乎沒有人實踐。她買一些沒有人想要的東西，然後在每個人都想要的時候賣出去。在她心中沒有什麼是永久的。她在債券崩盤時買債券，然後在債券需求高漲的時後通通賣出去。她在房地產跟鐵路也做同樣的操作。她似乎願意借錢給那些到處借不到錢的人，所以她家門口總是排了一長串借錢的隊伍。她提供強硬的條件，並收取高昂的價格。

她在投資任何一毛錢之前，她會找出該公司所有營運者的名字。她會挖出能找到的每一個污點。然後，她會對每個人進行深度訪談，要求對這些指控詳細解答。她對那些跟她借錢的人也做同樣的事。除非她覺得自己能有效掌握這個借貸者之前，她不會放貸。

正如Flynn寫道：「她不是一個建設者。她不會提高產業生產力。她的生意就是站在旁邊，並從那些需要她的錢的生產者和建設者身上收取費用。」

她瘋狂又偏執。她相信每個人都想殺她。如果附近有木條掉下來她就會覺得那是要用來謀殺自己的。她對所有意外都抱相同看法：在她的腦海裡，整個世界都在與她對抗。她恨每個人跟每件事，真的。

通常在市場經濟中，這種人不會過得很好。但她做到了，這只是因為她有商品。她從少女時期就著迷於金融，她高聲朗讀年邁家庭成員所持有的股票。她繼承了一些他們從鯨油貿易賺得的錢。她轉過身來進入龐大的金融帝國，但除了訴訟之外她什麼都不做。她熱愛法庭而且起訴很多人。她在法庭上用惡毒的報復跟殘忍的用語侮辱他們。她總是輸。

她有愛過嗎？顯然，有過短時間的愛戀。Edward H. Green是個有錢的單身漢，出於一些奇怪的原因喜歡上她。他給她寫了一封情書，並在同一天寫了一張支票給裁縫，支付一套便宜西裝。他不經意間拿錯了信，所以Hetty拿到了給裁縫的信。她因為他花這麼少錢在西裝上而感動到答應嫁給他。後來，他失去了他所有的錢。她沒有提供任何幫助，讓他餘生都過得憔悴貧困。

不過也有好事：她討厭政客。當政客跟她的鐵路公司要免費通行證時，她指示員工給那些政客一張卡片，上面寫著：

星期一：「你不可經過。」民數記20：18

星期二：「沒有人可以過。」士師記3：28

星期三：「惡人必不可過。」那鴻書1：15

星期四：「這世代不得過。」馬可福音13：30

星期五：「以永恆法令之名，不得通過。」耶利米書5：22

星期六：「沒有人可以通過。」以賽亞書24：10

星期日：「他給了船價，上了船。」約拿書1：2

她的錢後來怎麼了？依照複雜的家庭成員意願，部分地產被瓜分成一千多份。部分財產由不同的家庭成員繼承。不多不少。

關於這個守財奴，我們能說什麼？我認為我們可以說，她做了許多不錯的事，儘管她的邪惡與可怕方法。她出借以獲取利潤。她在沒人購買的時候購買，並在大家都購買的時候出售。她從事互利交換。她很難搞，但事實證明人們滿足於她所能提供的，並樂於與她合作。交換雙方都在結束後過得比之前更好。

現在有許多左派會覺得市場經濟孕育著這類人。事實並非如此。Hetty是出了的與眾不同。每個人跟她比起來都胸懷寬懷。確實，鍍金時代給人一種巨大財富使得人們亂花錢的印象。但這兩種說法都不對。

從Hetty Green的生命中，我們可以觀察到的，是各種社會機制中都會出現不好的人。資本主義本身不會創造守財奴；資本主義會把這些守財奴帶往生產性活動上。Hetty所傷害的只是她自己以及所有與她親近的人。市場經濟將她的任何人，但她和她那些親愛的。市場經濟本地化她的罪並兼容它們。她創造了巨大的社會價值而且也獲得獎勵。

其實，甚至很難去說她傷害了自己。她很高興，因為她只是在做自己，沒有人去強迫她改變這種情況。她的人格特質我們可能認為很可怕，但是她在產業中工作，並把這些特質用來成就一些好事。這歸功於市場經濟！確實，對於自由市場最大的褒獎，就是最糟糕的人也可以在其中找到自己的位置。

另一件有關Flynn這本好書的注意事項：該書發表於1941年。Flynn是老式進步主義者，一位對商人階級深感懷疑的記者。他對於所謂新政的真相相當反感：由企業階級炮製的幌子。他轉而反對羅斯福。他震驚於那些自由主義同胞們不這麼做。然後，他反對美國進入二次大戰。我想，這本書寫於他的悲傷時期，一種調查政府與企業之間複雜關係的方式。他漸漸瞭解，全面擁抱自由市場是唯一能夠用來檢核政府與企業聯合權力的手段。

這只有書裡的其中一章。每一章都同樣精彩。這是一本驚人的著作，但它似乎已被遺忘，這真是個謎。感謝老天爺，現在我們可以再次看到這本書。